Esforço internacional massivo
para travar a epidemia de polio na África Ocidental
Dezenas de milhares de casos evitados,
mas é preciso fazer mais para garantir sucesso duradouro
Brazzaville/Dakar, 25 de Março de 2011 – Especialistas em saúde confirmaram hoje que uma
devastadora epidemia de poliomielite em países da África Ocidental está na iminência de ser travada –
mas alertou para o facto de que a complacência pode dar novo fôlego ao foco epidémico. Desde meados
de 2009, a polio voltou a infectar onze países da África Ocidental, ceifando muitas vidas e deixando
milhares de crianças paralisadas para sempre.
Uma série de campanhas de imunização sincronizadas e em múltiplos países na segunda metade de
2009 e 2010 não conseguiram eliminar o foco epidémico. Uma ulterior campanha multi-países que
começa hoje e prosseguirá a 28 de Abril em 15 países
1
visa imunizar mais de 38 milhões de crianças
através de uma rede de mais de 180.000 voluntários preparados com 48 milhões de doses de vacinas
contra a polio, para extinguir as cadeias de transmissão da doença que subsistem. Simultaneamente, os
esforços de erradicação da polio estão a ser intensificados ainda mais na Nigéria, o único país africano
onde a doença é endémica; nos últimos doze meses, o número de novos casos no país sofreu uma
redução impressionante de 95 por cento em 2010 comparativamente a 2009.
Mas enquanto a região se encontra à beira de um sucesso em matéria de saúde pública, os
especialistas alertaram para o risco de uma atitude complacente face a quaisquer bolsas de crianças não
imunizadas ou sub-imunizadas poder reacender o rastilho da propagação. Este risco foi realçado pela
confirmação de um novo caso registado em Março no Níger, junto à fronteira com o Norte da Nigéria.
"Estas campanhas recentes são cruciais para se conseguir uma África Ocidental livre de polio," afirmou o
Dr. Luís Gomes Sambo, Director Regional para África da Organização Mundial de Saúde. "Sob a
liderança dos governos dos países da região, esta epidemia está prestes a ser travada, mas todos temos
de investir os recursos necessários para acabar definitivamente com a polio na nossa Região.”
"Estamos a ver agora os resultados dos enormes esforços realizados nos últimos dois anos,” afirmou o
Dr. Gianfranco Rotigliano, Director Regional da UNICEF na África Central e Ocidental. “A paralisia para
toda a vida foi poupada a dezenas de milhares de crianças. Mas ao mesmo tempo, devemos lembrarnos de que só em 2010 mais de 500 crianças e adultos foram afectados e sofrem hoje os efeitos desta
doença devastadora, que já causou muitos mortos. Temos de garantir que a resposta ao foco continue e
que todas as crianças sejam imunizadas."
"No Rotary International, continuaremos a fazer tudo o que podemos para apoiar as comunidades e os
países nos seus esforços para a erradicação da polio," afirmou Ambroise Tshimbalanga-Kasongo,
presidente do Comité Africano PolioPlus de Rotary International. "Os Rotários contribuíram com mais de
mil milhões de dólares para a luta contra a polio e irão continuar a fazê-lo até que não haja uma única
criança que sofra desta doença incapacitante. Orgulhamo-nos de poder fazer parte deste enorme
esforço."
1
Benim, Burkina Faso, Cabo Verde, Costa do Marfim, Gana, Guiné, Guiné-Bissau, Libéria, Mali, Mauritânia, Níger,
Senegal, Serra Leoa, Gâmbia e Togo.
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Mesmo após o fim da epidemia, continuarão a ser realizadas campanhas periódicas de vacinação, bem
como de imunização de rotina para assegurar a imunidade da população e minimizar o risco de um novo
surto. Para o sucesso desta operação será crucial o empenho continuado dos líderes políticos,
religiosos e comunitários, cujo apoio impulsionou o movimento para a erradicação da polio na região.
A Iniciativa Global para a Erradicação da Polio (GPEI) é liderada por governos nacionais, OMS, Rotary
International, US Centers for Disease Control and Prevention (CDC) e pela UNICEF. Desde 1988 (ano
de lançamento do GPEI), a incidência da polio foi reduzida em mais de 99 por cento. Em 1988, mais de
350.000 crianças por ano ficavam paralisadas em mais de 125 países onde a doença era endémica. Em
2010, foram registados 1.294 casos no mundo, em 20 países. A doença continua a ser endémica em
apenas quatro países: Afeganistão, Índia, Nigéria e Paquistão.
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Saiba mais em www.polioeradication.org
Para mais informações, é favor contactar:
Sam Ajibola, WHO/AFRO, Tel: + 47 241 39378, e-mail: ajibolas@afro.who.int
Gaelle Bausson, UNICEF West and Central Africa, Cell: +221 77 450 58 16, e-mail:gbausson@unicef.org
Christian Moen, UNICEF Media, New York, Tel: 1 212 326 7516, e-mail: cmoen@unicef.org
Helena de Gubernatis, UNICEF Portugal, tel: +351 21 317 75 13
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